Душа бездны - Страница 82

Что же такого они не знают о ней, впрочем, как и она сама?

– Неужели, такое возможно? – почти прошептал он.

– Может, объясните, что происходит? – не выдержала Дорайна.

В тот же момент раздался громовой раскат, как и в прошлый раз. Зверо-люди взволновались и отпрянули подальше от центра поселка. На месте остался лишь вождь и чужаки. Кроник с Олвией переглянулись.

– Он не хочет, чтобы мы говорили им, – загадочно проговорила зверо-женщина.

– Чего же он хочет?

– Думаю, чтобы ты отдал им принцессу.

– Я в своем праве, – расправил плечи вождь. – Я нашел эту самку и по праву сильного она теперь принадлежит мне. Но я согласен на поединок чести. Как требуют обычаи.

– Я тоже готов, вождь, – процедил черноволосый.

Все расступились, освобождая место для поединка. Зверо-люди образовали круг, с горящими глазами наблюдая за происходящим. Из хижин выходили женщины и вставали за спинами мужчин. Все племя желало видеть редкое зрелище: поединок чести между предводителями звериных кланов.

Дорайна кусала губы, оглядывая противников. Нетир казался до невозможности хрупким по сравнению с этой ходячей горой мышц. Хватит ли у него сил справиться с ним? Вспомнила легенды о силе нетирей и это немного успокоило. Но все же исход поединка не мог бы предугадать никто.

Глава 34. Поединок чести

Противники кружили друг напротив друга, сцепившись взглядами. Никто не решался начать первым, оценивая силы. Поединок чести звериных кланов предполагал рукопашную схватку: кулаки против кулаков, клыки против клыков, когти против когтей. Так повелось издревле, так повелел Лесной правитель, когда-то выделивший часть людей и наделивших их силой зверей.

Нетир издал боевой клич, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Это не было похоже ни на крик человека, ни на рычание животного. Писк, от которого уши на несколько секунд теряли всякую чувствительность. Даже Кроника проняло, суровое лицо вождя дернулось. Но он тут же перешел в нападение, издав клич звериного клана. Громадный кулак понесся прямо в лицо нетира. Миг – на том месте, где только что стоял черноволосый, царила пустота. Кулак пронесся в воздухе, не достигнув цели.

Нетир завис в воздухе, плащ за его спиной развевался знаменем. Перепрыгнув через противника, он ребром ладони ударил в бок зверо-мужчины. От такого удара все в животе обычного мужчины превратилось бы в кровавое месиво костей и внутренностей. Кроник охнул и согнулся, но уже через пару секунд отшвырнул нетира, желающего повторить удар. Тот пролетел через всю площадку, кувыркнулся и в воздухе и сумел встать на ноги.

Кроник уже несся на него, его глаза налились кровью. В них горело одно лишь желание – убить. Растерзать. Стереть с лица земли. Черноволосый сбросил очки, глаза полыхнули зеленым пламенем. Он снова взмыл в воздух и гигантским прыжком полетел навстречу. Хотел повторить маневр и оказаться за спиной вождя, но тот разгадал его задумку и, высоко вскинув руки, ухватил за щиколотки. Крутанув вокруг головы, швырнул оземь. Накинулся следом, но нетир откатился и сделал подсечку.

Теперь уже на земле оказался зверо-мужчина. Быстрое движение ногтем черноволосого – щеку вождя прорезала глубокая красная полоса. Лишь реакция спасла Кроника от слепоты. Нетир метил в глаз. Не достигнув цели, он тут же отскочил, готовясь к новому удару, но на этот раз вождь оказался быстрее. Ухватил врага за плащ, притянул к себе и схватил за длинные волосы. Рванул так, что скальп на голове принца удержался чудом. Охнув, нетир упал на землю, а Кроник оказался сверху. В лицо и живот черноволосого обрушились чудовищной силы удары.

Дорайна не удержалась от болезненного возгласа:

– Нет, пожалуйста!

Это на мгновение отвлекло Кроника и спасло нетира. Тот полоснул ногтем по горлу вождя, и, воспользовавшись болевым шоком, оттолкнул. Тут же выругался. Кожа у зверо-мужчины оказалась дубовой. Порез, от которого другой бы истек кровью за несколько минут, оставил лишь царапину…

Поединок длился больше получаса. С обоих сторон были удачные атаки и досадные поражения. Оба противника вымотались, на них уже живого места не было. Но поединок чести завершится лишь со смертью одного из участников.

Бледная, как полотно, Дорайна наблюдала за происходящим, сидя на голой земле. Каждый удар, который получал Амней, отдавался в ней так, словно били ее саму. Почувствовала руку Кильдера, обнявшего за плечи, благодарно улыбнулась ему.

– Не переживай, твой нетир сильный, он сможет победить, – шепнул сказитель.

– Он вовсе не мой нетир, – механически отозвалась она и тут же вскрикнула, когда тело черноволосого сотряс новый удар.

– Да, конечно, не твой, – хмыкнул Кильдер и убрал руку.

Исход сражения решило то, чего никто не ожидал. Ослабевший вождь, опрокинутый на землю и не находящий сил подняться, зачерпнул в руку горсть земли. Швырнул ее в глаза нетиру, тут же утратившему преимущество. Амней протирал глаза одной рукой, второй водил в воздухе, пытаясь не подпустить противника. Возмущенная Дорайна вскрикнула:

– Так же нечестно!

– Почему же? – возразила сидящая рядом Олвия. – Нельзя использовать только оружие. Хитрость можно.

– Это не хитрость, это подлость!

Вождь уже поднялся на ноги и осклабился, глядя на беспомощного противника. Резко замахнулся, собираясь ударить в живот. Даже ослепнув, Амней увернулся, почувствовав колебания воздуха. Отпрыгнул и снова выставил руку вперед. Кроник, не давая ему передышки, подобрался сзади и навалился, зажав шею рукой. Хрустнули позвонки. Еще секунда – он свернет принцу голову, как котенку.